每年的9月30日，也就是國慶節(jié)的前一天，是中國的烈士紀念日。除了中國，世界很多其它國家，也有烈士紀念日。
在用英語表達“烈士”這個概念時，通常都是使用martyr這個詞語，“烈士紀念日”則稱為Martyrs' Day。
英語中的martyr，最初是指宗教中的“殉道士”，進入現(xiàn)代之后，才開始用來指“烈士”，也就是，為了某項事業(yè)而犧牲生命、舍生取義的人。
古希臘和宗教中的Martyr
Martyr ['mɑrt?r]這個詞語的發(fā)音比較容易，但是卻很難記住拼寫。原因是，martyr來源于古代希臘語，因此拼寫并不符合英語的規(guī)律。
記住martyr拼寫的竅門，是分為兩步：先把martyr記成marter，再把其中的e替換成y。
在古希臘語中，martyr的本義是“見證、看見”，相當于今天英語中的witness，最初并沒有宗教的含義，也不涉及“舍生取義”的行為。
在羅馬帝國的初期，也就是公元1世紀到3世紀，相當于中國歷史上的東漢時期，羅馬帝國治下的各地，曾多次對基督教進行迫害。在迫害中堅持信仰，而失去生命的信徒，就被教會稱為martyr，中文譯為“殉道士”。
之后的一千多年，基督教內(nèi)部多次發(fā)生教義沖突和教派分裂，各個教派都有信徒為了維護自己的信仰而失去生命，被封為martyr。
大約500年前，歐洲各國開始進入現(xiàn)代，宗教的影響力逐漸下降，martyr一詞的使用也日益減少。但進入19世紀之后，martyr獲得了新的含義，用來稱呼那些為了爭取平等、自由、獨立等理想而犧牲生命的政治人物。
今天英語中提到martyr時，已經(jīng)很少用來指宗教中的“殉道士”，大多數(shù)情況，都是用來形容為了某項事業(yè)或信念，而受到迫害、失去生命的人，例如：
a martyr to the cause of freedom
為了自由事業(yè)而獻身的志士
除了中國，世界上還有數(shù)十個國家，有公共的martrys' Day烈士紀念日，包括亞洲的印度、越南、馬來西亞，非洲的突尼斯、烏干達，美洲的巴拿馬，歐洲的土耳其。
很多國家和文化，雖然沒有martrys' Day，但也把為了某項事業(yè)或信念而死去的公共人物，稱為martyr。其中，既包含政治人物，也包含文化人物。
其中包括，美國被刺殺的黑人領(lǐng)袖馬丁·路德·金，古希臘時被判處死刑的蘇格拉底，19世紀時在意大利統(tǒng)一事業(yè)死去的很多英雄人物。
中文的“烈士”
現(xiàn)代中文的“烈士”這個說法，也是在進入現(xiàn)代之后才出現(xiàn)的。
在清朝末年，同盟會開始使用“烈士”的稱號，來稱呼在推翻滿清王朝的起義中犧牲就義的人員，例如，1911年辛亥革命前夕，在廣州黃花崗起義中犧牲的七十二烈士。
清朝滅亡之后，在后來的革命斗爭和抗日戰(zhàn)爭中，“烈士”以及“革命烈士”的說法繼續(xù)得到使用。
明天就是9月30日烈士紀念日（Martyrs' Day），黨和國家領(lǐng)導(dǎo)人和首都各界群眾代表將在北京天安門廣場人民英雄紀念碑（the Monument to the People's Heroes）前，舉行向人民英雄敬獻花籃儀式（present flowers to deceased national heroes），緬懷英雄烈士。
