“We wish you a Merry Xmas and a Happy New Year!”
你或許在許多地方都能聽到人們送出這樣的祝福，不久就是平安夜，對老外來說就好像大年夜過春節(jié)一樣。然而，你有想過為什么不是Happy Xmas和Merry New Year？Christmas又怎么會寫成Xmas？
我們就分幾步，來解開這個圣誕俗語的謎吧。
The First Step
如果你查中文詞典，merry這個詞和happy很像，意思上很難有所區(qū)別（區(qū)別還是有的，會在之后提到）。但如果你追溯一下歷史，就會發(fā)現(xiàn)merry來自于古英語詞匯“myrige”，意思是“pleasant（令人愉快的）”。
根據(jù)史料考察，早在16世紀(jì)的手抄本上，就出現(xiàn)了作為固定習(xí)語使用的Merry Christmas了。對于這種約定俗成的說法，就好像我們過年說“恭賀新禧”一樣，你無法從語法角度解釋為什么非得這么說。
The Second Step
人們是否真的只說Merry Christmas？不，在美國或許都這么說，但如今在英國本土其實(shí)有很多人說Happy Christmas。奇怪了，為什么歷史更悠久、更注重傳統(tǒng)的英國人反而要改口呢？其實(shí)這與兩位名人有關(guān)。
第一位名人，是英國大文豪Charles Dickens（狄更斯）。
他1843年出了一本書叫《圣誕頌歌》。通過他的筆，Merry Christmas成了當(dāng)時的“流行語”。或許就是從狄更斯“接地氣”開始，merry這個詞的意思變了：它不再是含蓄的“pleasant”，還多了“drunk”的意思，也就是以“醉酒、高歌、大笑”這種喧鬧放縱的形式來慶祝。
第二位名人，是英國女王Elizabeth II（伊麗莎白二世）。
英國王室向來講究傳統(tǒng)，在文化觀念方面也較為保守?；蛟S是覺得merry這個詞“縱酒狂歡”形象不好，女王一直用的都是Happy。要知道，在英國圣誕夜收看女王的演講祝詞是一個傳統(tǒng)，就好像我們看春晚。而女王每每說Happy Christmas時都會在人們心中留下深刻的印象。久而久之，在英國就有許多人和女王一樣不再用merry這個詞了。
當(dāng)然了，現(xiàn)在的美國人連英聯(lián)邦成員都不是，所以不受英國女王影響，照說Merry Christmas不誤。如果這事發(fā)生在1776年之前那就另當(dāng)別論了。
好了，了解Merry Christmas的歷史和演變后，我們該說說“Xmas”這件事了。
The Third Step
為什么要寫成Xmas？X是什么意思？
我們都知道，圣誕節(jié)是耶穌的生日，而Christmas以前也是一個詞組：Christ’s mass（基督的彌撒）。Christ這個詞來自于希臘語Xristos，英語發(fā)音就是Christos。
所以，X是“基督”的希臘語單詞Xristos的首字母縮寫。
然而Xmas并不是簡單地為了方便書寫而隱去Christ這個部分。你在正式的文檔或是與宗教相關(guān)的文字中是看不到這個單詞的，因?yàn)樗瑫r也弱化了“基督”的形象，讓圣誕節(jié)與耶穌生日和宗教含義淡化。在今天，Xmas更多見于非基督教國家，或者是在商業(yè)廣告上?；蛟S還因?yàn)閄看起來比較酷吧。
至于Xmas的念法，最好還是以Christmas [?krism?s] 的發(fā)音來讀，如果念成“X”的話也不是一定不行，但不會感覺“非主流”嗎？
